¿Sabías que conducir con somnolencia es tan peligroso como conducir ebrio? También es más común. En 2017, se estima que 91.000accidentes notificados por la policía involucraron a conductores somnolientos. Estos incidentes resultaron en aproximadamente 50,000 lesiones y casi 800 muertes. La NHTSA informó que 10.874 personas murieron en accidentes relacionados con el alcohol ese mismo año.
Aunque las cifras oficiales muestran un menor número de accidentes por conducir con somnolencia, las estadísticas pueden estar infradeclaradas. No existen pruebas para detectar la fatiga, pero el cansancio suele tener el mismo efecto sobre las habilidades motoras que la intoxicación, lo que lo hace extremadamente peligroso para todos los automovilistas.
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Los peligros de conducir con somnolencia
Al igual que la conducción en estado de embriaguez, el cansancio afecta a las capacidades cognitivas y motoras del conductor, lo que provoca tiempos de reacción más lentos, menor atención y alteración de la toma de decisiones.
Los estudios demuestran que, tras unas 18 horas despiertos, el tiempo de reacción y la coordinación de los conductores son comparables a una tasa de alcoholemia del 0,05%. Este deterioro aumenta hasta una tasa de alcoholemia del 0,08% después de 20 horas despierto, que es el límite legal para conducir ebrio en la mayoría de los estados.
Conducir con somnolencia pone en peligro la seguridad vial y afecta negativamente a las capacidades del conductor, como:
- Disminución de las habilidades motoras: La somnolencia debilita las habilidades de conducción, afectando a la dirección, el frenado y las maniobras. Esto aumenta el riesgo de accidente al afectar a la respuesta ante las condiciones de la carretera y el tráfico.
- Reducción de la capacidad de atención: La fatiga disminuye la concentración del conductor, dificultando su capacidad para detectar señales, señales de tráfico y cambios en la circulación, lo que compromete la seguridad de la navegación.
- Menor capacidad de adaptación: La fatiga conduce a un pensamiento rígido, lo que reduce la capacidad del conductor para adaptarse a las condiciones cambiantes de la carretera. Este embotamiento de la retroalimentación plantea riesgos en situaciones que requieren respuestas rápidas a cambios repentinos, como desvíos o acciones imprevistas de otros conductores.
- Deterioro de las funciones cognitivas: La somnolencia debilita la memoria, la resolución de problemas, la creatividad y el juicio, lo que lleva a tomar decisiones equivocadas, como calcular mal las distancias, la velocidad y los movimientos de otros vehículos, aumentando así los riesgos de colisión.
- Tiempo de reacción más lento: En situaciones que requieren una respuesta inmediata, como una frenada de emergencia o una maniobra evasiva, la lentitud de reacción de un conductor somnoliento puede marcar la diferencia entre un accidente que casi se salda con un accidente grave.
¿Quién corre peligro?
La somnolencia al volante es un problema generalizado que afecta a todo Estados Unidos. Casi el 30% de los conductores estadounidenses reconoce haberse quedado dormido al volante al menos una vez, y más del 50% ha admitido conducir con somnolencia. Los siguientes grupos corren más riesgo de sufrir incidentes de conducción somnolienta:
- Trabajadores por turnos: Las personas que trabajan jornadas irregulares y prolongadas corren más riesgo, ya que sus horarios de trabajo alteran los patrones normales de sueño. Puede tratarse de enfermeras que trabajan a menudo en turnos de 12 horas o de personas que trabajan en almacenes.
- Conductores comerciales: Los conductores comerciales de larga distancia a menudo se enfrentan a viajes largos y monótonos sin un descanso adecuado, lo que les expone a un mayor riesgo de fatiga al volante. La FMCSA ha implantado horas de descanso obligatorias para combatir este riesgo.
- Personas con trastornos del sueño: Las personas con trastornos como la narcolepsia corren un riesgo mayor. La narcolepsia afecta a la capacidad del cerebro para controlar los ciclos de sueño y vigilia, por lo que no es seguro conducir un vehículo de motor.
- Viajeros de larga distancia en avión: Viajar largas distancias en avión puede provocar trastornos del sueño, causando jet lag. Este trastorno temporal del sueño se produce cuando el reloj interno del cuerpo no está sincronizado con la zona horaria actual, lo que puede afectar a la capacidad de una persona para mantenerse despierta al volante.
Cómo evitar la somnolencia al volante
Florida introdujo la Semana de Prevención de la Conducción Somnolienta en 2010 para abordar el problema de la conducción somnolienta. Este evento se celebra cada mes de septiembre en memoria de Ronshay Dugans, que murió en un accidente de conducción somnolienta.
A pesar de estos esfuerzos, aún hubo 57 choques fatales y 879 lesiones graves debido a choques inducidos por la fatiga en Florida en 2021. Esto hace que sea vital para todos los automovilistas tomar las siguientes medidas para prevenir la conducción somnolienta.
- Evite el alcohol y determinados medicamentos. Evite consumir alcohol antes de conducir, ya que puede mermar su capacidad de conducción durante varias horas. Tenga cuidado con los medicamentos que pueden provocar somnolencia, como los sedantes o los antihistamínicos. Compruebe las etiquetas o consulte a un profesional sanitario si no está seguro.
- Dé prioridad al sueño. Duerma de 7 a 9 horas por noche, sobre todo antes de los viajes largos. Dormir lo suficiente reduce la somnolencia, aumenta el estado de alerta y mejora el tiempo de reacción.
- Comparta las tareas de conducción y planifique los descansos. Viaje con un acompañante para reducir la fatiga. Planificar paradas cada 160 km o cada dos horas para estirarse, refrescarse y evaluar el estado de alerta.
- Utilice las áreas de descanso y las áreas de servicio. Florida cuenta con varias áreas de descanso , áreas de servicio y centros de bienvenida en todo el estado. Utilízalas para hacer pausas, descansar y aliviarte de los largos trayectos en coche.
- Manténgase hidratado y coma ligero. La deshidratación y las comidas copiosas pueden provocar somnolencia. Bebe agua y come tentempiés ligeros y saludables, como frutos secos, fruta o queso, para mantener la energía.
- Reconozca los signos de somnolencia. Esté atento a señales como bostezos frecuentes, párpados caídos o desvíos del carril. Si los notas, es hora de tomarse un descanso.
Protéjase contra los peligros de la somnolencia al volante
La somnolencia al volante afecta a innumerables vidas en la carretera. Es nuestra responsabilidad colectiva dar prioridad a la seguridad asegurándonos de estar bien descansados antes de ponernos al volante.
Si usted o un ser querido se ve afectado por un incidente de conducción somnolienta, póngase en contacto con Aigen Injury Law para obtener apoyo y orientación legal. Nuestros dedicados abogados de accidentes automovilísticos del sur de la Florida están comprometidos a abogar por sus derechos y pueden ayudarle a obtener la compensación que se merece.